Salle de travail ? C'est pour travailler ?

Quel était donc, en effet, ce fameux objet qui avait fait l’expérience de la gravité ? Et pourquoi l’avait-il fait ? Était-ce volontaire ou avait-il été aidé ? Autant de questions que se poserait le lecteur intrigué. Et auquel, dans mon incommensurable bonté, je vais m’empresser de répondre. Tout d’abord, observons que le duc n’y était, cette fois, pour rien, même si les circonstances l’arrangèrent. Pourtant, à le voir faire rouler dans ses mains une petite bille de plomb, on aurait pu s’y attendre. Mais non. Ce n’était pas non plus le fait de son invitée qui, si elle se promenait dans la salle comme en terrain conquis, ne portait pas une ample robe qui aurait pu s’accrocher mille fois à mille objets petits et grands dépassant de-ci de-là.

Non, ce qui était tombé n’était rien de plus qu’un des morceaux du parement interne de la cheminée qui avait choisi de se désolidariser de ses « proches » et de projeter au passage un beau petit nuage de suie. Guillaume eut à peine le temps d’y jeter un œil que déjà Perrinne revenait à lui.

- Jeune fille, il n’y a rien ici que vous ayez à craindre. Quant à cette salle, vous n’y trouverez que des choses des plus sérieuses. Chroniques, poésies, romans, armoriaux, minutes et formulaires. Je gage que même l’Inquisition ne trouverait rien ici qui m’amènerait sur le bûcher. Mais je vous remercie de vos compliments quant à la décoration de cette pièce. Les boissons devraient arriver dans quelques instants, aussi pouvons-nous dès à présent nous mettre à l’ouvrage.

Ce disant, il alla dégager une chaise pour la présenter à la héraut d’armes

« Vous m’avez en effet dit récemment vouloir me poser plusieurs questions, comptant visiblement sur mon âge pour me permettre d’y répondre. Dites-moi donc tout ce que vous attendez de moi et je ferai de mon mieux pour ne vous point décevoir ».

Il eut besoin de tout son entraînement pour éviter de trahir sur son regard certaines des pensées qui lui vinrent à l'esprit lorsqu'elle parla de son expérience. Avec d'autres qu'elles, certaines même peuplant Saint-Antoine, il n'aurait guère eu de doute quant à ce qui était ainsi évoqué et sur la suite des évènements. Mais avec la Gisors... Elle était jeune encore, et... la fille de deux chevaliers de sa génération. Décidément, était-il si vieux ? Arf, oui, en effet... Peste !

Accueillant les remarques comme si elles avaient été formulées au premier degré, il se contenta donc d'un léger hochement de tête, car visiblement la Normande avait autre chose sur le cœur. Peut-être, pensa-t-il, serait-ce là l'indication de la façon dont il fallait entendre ces paroles. Et peut-être saurait-il ce qu'elle voulait effectivement de lui. Et cela ne manqua pas, elle revint à des questionnements absolument sérieux. Il avait donc dû se tromper, ce qui dans un certain sens le rassurait, la Gisors n'était pas une de ces agitées de la cuisse comme on en croise si souvent, mais dans un autre le décevait quelque peu, était-il donc désormais si repoussant ?

Toutefois, plutôt que de gagner une place plus commode pour poursuivre la discussion, il resta à côté de cette chaise, surplombant la Blondine de ses six pieds de haut, en profitant pour accrocher son regard et tenter de le sonder.

- Cette situation était pour le moins pitoyable, et je pèse mes mots. Je crois que personne n'en est sorti avec son honneur plus propre. Mais je m'étonne de vous voir concernée par cela. Qu'est-ce donc qui vous inquiète à l'Hospital ? Et comment puis-je ne pas donner tort à la rumeur ? Dites-moi tout cela...

Il ne poussa pas plus loin, d'autant que dans son esprit les souvenirs concernant l'ordre se bousculaient. Il avait connu, on peut dire de l'intérieur, les premiers temps de cet ordre qui n'était pas encore royal et en avait toujours suivi, de loin en loin, les aléas de l'existence, hormis lors de son « absence ». Des aléas qui n'avaient pas été sans susciter, et souvent à raison, des rires amusés, pour ne pas dire plus, de nombre de ses frères d'armes ou, soyons de bon compte, de certaines Amazones et non des moindres. Mais plus résistant encore que le chiendent qui ne veut pas se laisser déraciner, l'Ordre avait résisté et se trouvait toujours aujourd'hui présent. Qu'est-ce donc qu'il s'y passait pour que la jeune fille pense que lui, le Grand Escuyer, puisse y remédier ? Comme lorsque le chevalier des Pyréenées avait été trouvé un autre Grand Escuyer pour remédier aux troubles d'alors. Un Grand Escuyer qui alors n'était autre que la mère – certes adoptive – de la Normande. Le monde était décidément bien petit...

Le doute n’était – enfin, diront les impatients – plus permis. La Gisors évoquait bien la chair, et avec une crudité de langage qui frôlait sans la franchir la frontière de la convenance. Intérieurement, le chevalier sourit. « On ne joue pas seule, jeune fille, et une fois la partie ouverte, qui sait où elle nous mène ? » se dit-il tandis qu’il affectait de conserver un visage impassible maintenant qu’elle avait reporté son attention sur l’Ordre. Traiter de l’Ordre… oui, voila bien une façon de faire qui lui plaise… Avancer sur deux fronts en même temps en ne parlant que de l’un d’entre eux. Le défi était à la hauteur de ses envies de joutes verbales.

Tirant à son tour une chaise pour n’être séparé de son interlocutrice que d’un petit mètre, il s’y assit, prenant tout son temps avant d’enfin répondre.

- Damoiselle, avant de m’asseoir, il me fallait m’assurer que votre position n’était point inconfortable et qu’il ne me fallait pas agir pour l’améliorer. Ce qui, étant le cas, me permet de répondre à vos interrogations les plus… personnelles dirons nous.

Se massant le menton comme le fait celui qui tente de remettre ses idées en place, il prit encore quelques secondes avant de poursuivre, comme s’il tentait de ménager son effet…

« Devinez la nature des choses, dès lors qu’elle tient à l’existence des Ordres de chevalerie et à celle de leurs membres, voila bien ce que je m’efforce de faire depuis ce jour lointain où j’ai succédé à la duchesse d’Estouteville. Je pense donc, ici, la pénétrer comme il convient. Certains… usages ou habitudes semblent se dresser comme autant d’obstacles sur l’avancée de ce présent dont on vous a fait l’éloge, sur cette appétissante carotte, si je vous entends bien. La question à laquelle vous me voulez voir répondre devrait donc être la stratégie à même d’abattre ces obstacles. Pour cela, je voie deux voies possibles : l’élimination ou la marginalisation. Cette dernière peut mieux passer aux yeux de certains. Il vous faut identifier les éléments perturbateurs, les gênes, les inutiles et les réduire au quasi-silence, à n’avoir plus de valeur aux yeux de quiconque, ou uniquement à ceux d’un très petit groupe de personnes, sans pour autant les faire disparaître. Et de la sorte, les arguments que l’on vous oppose n’auront plus une once de crédibilité, au point que l’on n’y fera plus jamais attention. Évidemment, cela peut prendre plus ou moins de temps, en fonction de la virulence dudit obstacle… »

Posant cette fois le regard sur Penthésilée, la reine guerrière, il enchaîna avec la seconde solution.

« Il est aussi possible d’être plus radicale. D’énoncer ce qui doit être éliminé et de le faire manu militari. D’interdire ou d’obliger certaines pratiques. Réussie, cette manœuvre permet d’obtenir ce qu’on désire sans trop tarder. Mais si vous échouez, votre nom sera souillé pour une très longue période. On vous reprochera tant et plus, en vous enviant parfois d’ailleurs d’avoir eu le courage d’agir. L’être humain est ainsi fait, j’en ai bien peur… »

Pour le coup, il avait été très sibyllin. Trop ? Cela restait à voir…

Visiblement, il avait été trop sibyllin car la conversation s’était ensuite uniquement orientée sur l’Hospital, même si l’évocation de l’épée dressée pourrait laisser planer un doute à ce sujet. La jeune fille avait abandonné le ton ambigu qui avait jusque là été le sien pour ne plus laisser voir qu’un désespoir certain. Déception de celle qui doit jouter contre de moulins à vent ou déplacer des montagnes avec ses deux seuls bras. Découragement de la jeunesse face à de usages qu’on dirait immuables. L’Hospital n’était donc pas encore débarrassé de ses anciens démons qui avaient tant fait contre lui et tant fait pour les autres Ordres, le chevalier en était persuadé.

Aussi, sans plus de traces de gauloises pensées en tête, il approcha sa chaise de la Normande dont il prit les mains entre les siennes, comme pour y insuffler une énergie qu’Aristote seul sait comment nourrissait encore celui qui pourrait être un vieillard.

- Damoiselle, je pense, j’espère qu’il n’est aujourd’hui pas plus difficile qu’hier d’être honnête et clair. Mais je suis également persuadé que d’aucuns sont encore à cette heure aussi réticents à ces vertus qu’ils l’ont été de tout temps. Et à vous écouter, je crains qu’en effet il soit difficile d’œuvrer ainsi que je le conseillais. Car si les lois protègent ceux qui sont indispensables à leur modification, je vois effectivement mal comment elles pourraient être changées… La dernière solution reste la purge, avec l’élimination définitive et arbitraire des mauvais éléments. Elle est permise par les textes et la coutume, mais elle amènera avec elle de réelles complications. Certains vont fuir, sous de bonnes ou mauvaises raisons, et vous vous retrouverez exsangues.

Dieu qu’elle semblait perdue et qu’il se sentait désarmé face à cette situation. Car, s’il comprenait et connaissait fort bien la situation qu’elle évoquait, il n’avait jamais eu à prendre des mesures aussi radicales que celles qu’il évoquait, du moins pas à aussi grande échelle, les – rares – sanctions dont il avait été l’auteur ne concernant pas des personnages combatifs.

« À moins que… à moins que… que voulez-vous dire par « quand bon nous semble » ? Certains feraient-ils, autrement que par leur comportement, défaut à leur serment de servir l’Ordre quand celui-ci part en campagne ? »

Levant les yeux à l’évocation du suzerain qui renonçait aux devoirs dus par ses vassaux, tant parce qu’il savait combien cette situation pouvait être rencontrée que parce qu’il la regrettait, le Flamand écoutait la parabole de la Normande. Et croyait y discerner la seule métaphore de la situation hospitalière. Toute seconde lecture lui échappait désormais, et ce malgré la dernière question rhétorique qui lui avait été adressée. Se massant un instant la mâchoire, comme pour se donner plus de contenance – mais en avait-il vraiment besoin ? –, il prit une légère inspiration avant d’enfin répondre à son interlocutrice.

- Lors même que le suzerain refuserait le service, ou laisserait croire qu’il le refuse, ce qui peut parfois avoir lieu, ceux qui ont fait serment de le servir n’ont pas à renoncer pour autant à leur engagement. Qu’il veuille ou non de leur aide, il est de leur devoir la fournir, encore et encore. La défaillance de l’un ne peut justifier celle des autres, sous peine de laisser s’effondrer un édifice plus grand que nous, et que nos pères ont aidé à bâtir. Et… et si cela doit passer par des babillages de poulets désoeuvrés et étêtés, ma foi, je ne pense pas que l’on puisse ou doive s’en plaindre. D’autant que, dans ma lointaine jeunesse, l’on me répétait que les omelettes ne se faisaient jamais sans briser d’œufs. Le bien et le bon passent ainsi souvent par des phases de danger, de crises ou de plaintes. Mais c’est bien pour cela qu’ils sont Bien et Bon et non facilité et mesquinerie.

Ramenant son regard qui s’était attardé sur l’une des fenêtres de la salle sur la jeune fille, il la couva un instant de ses deux azurs. Était-ce la connaissance de son ascendance qui lui faisait y deviner les traits et la détermination du Gisors et de la Breuil ? Ou était-ce le fait qu’il la côtoyait depuis maintenant bien des mois, que ce soit à Saint-Antoine ou au Louvre ? Il ne parvenait lui-même à en être certain, au vrai, et cela le gênait, au fond. Comme s’il avait failli à vraiment la connaître.

« Le risque étant, lorsque l’on est une jeune fille, d’effrayer les mâles vous entourant par votre caractère bien trempé. Même si j’aime à penser que seuls s’esbaudissent ceux qui ne cherchent qu’une épouse pour garder leur foyer bien au chaud et non ceux qui désirent une épouse en qui trouver soutien, confiance et capacité d’agir. Notez que c’est d’ailleurs l’offre que l’on m’a récemment faite. Celle d’une épouse qui se contenterait de rester en mon castel, de m’y accueillir, tant que je ne sois trop regardant quant à sa… bref, je m’égare ».

En disant cela, il avait laissé passer quelques soupirs, comme pour marquer combien cette proposition l’avait dérangé et combien il s’était toujours vu à cent lieues d’une telle … « union ».